五莲县地处鲁东南低山丘陵区，总面积1500平方公里，其中山土、丘陵占86%。五莲县生态建设起步早，基础好，历届县委、县政府都立足全县山区实际，把生态建设作为重点工作来抓，五十年代开始发展林果业，植树造林，绿化荒山；六十年代兴修水利，闸山蓄水；七十年代治岭改土，整修梯田；八十年代劈山修路，发展交通；九十年代大搞小流域综合治理工程，取得明显成效。新一届县委、县政府确定了“工业强县，开放兴县，生态建县”的全县经济和社会发展的三大战略，明确地把生态建县列入其中，大力加强生态建设。2000年被国家环保总局授予国家级生态示范区，2004年被批准为全省生态县建设示范县。

以保护、开发、利用为原则，积极抓好小流域综合治理。坚持以林为主，山水村田路综合治理，使小流域综合治理成为五莲生态建设特色。几年来，全县治理小流域98平方公里，营造水土保持林8万亩，河滩丰产林8万亩，高效经济林14万亩，全县105万亩宜林山滩已造林96.5万亩，森林覆盖率达43%。以改善环境质量为目标，进一步加强环境污染控制，积极推行清洁生产。把生态示范区建设与县长环境目标责任书、巩固“一控双达标”成果、环境监督管理相结合，对所有建设项目都严格实行“环保第一审批权”和“一票否决权”制度，几年来先后投入环保治理资金8000余万元，加强了环境污染治理力度，全县工业废水排放达标率、工业废气治理率、固体废物综合利用率全部达到了100%，被评为“全省一控双达标先进单位”。以标准化生产为方向，狠抓农业结构调整，大力发展特色农业。全县建成了六大高效粮油基地、十大林果基地、八大桑蚕基地、六大瓜菜基地、七大畜牧基地和三大茶叶基地，改造新建板栗园8万亩，建起9家农产品加工龙头带动企业和一批农业化生产示范基地，有9种食品被批准使用绿色食品标志。以资源优势为依托，大力培植发展生态旅游。通过生态示范区建设，实现了经济效益、社会效益和生态效益的共同提高。进入新世纪，从生态示范区建设初尝胜果的五莲县先后出台了《关于加强环境保护推进生态示范区建设的决定》和《关于在全县范围内开展生态示范乡（镇）、村创建活动的通知》，动员全县上下掀起了生态建设的新高潮，全县有4个乡镇、7个村被列为市级生态示范试点乡（镇）、村，创建了大青山、长城岭两个市级生态功能区。同时，加大资金投入和宣传力度，建立了国家、集体、个体、外资“四轮”齐转的投入机制，先后投入生态示范区建设资金8亿元。在全县开展了创建“绿色学校”、“绿色社区”活动，已建成市级绿色学校2处、市级绿色社区3个，使生态环境建设意识深入人心。